三元催化指的是把汽车尾气排放的三种有害化学气体通过氧化和还原作用转变成无害的二氧化碳、水和氮气，这种催化方式能同时将这三种主要有害于人体健康的物质转化为无害物质，所以称为三元催化器。
如果三元催化器出问题，那么将会影响爱车年审，也会影响油耗、动力和排气等方面。大概会遇到以下几种情况。
首先尾气排放肯定会超标，这个很好理解，因为三元催化器堵塞了，就不会对这三种有害化学气体造成催化作用，都直接排放到空气中了，肯定会超标。
另外还会影响氧传感器的正常工作，也就会影响发动机接收氧传感器信号的准确性，从而不能准确地控制喷油、进气与点火，进而使油耗增加。
还会造成排气不顺畅、动力下降等情况，在涡轮增压车型上越来越明显，因为三元催化器出现一些明显的异常问题后，会导致排气不顺畅，进而影响到进气量，导致发动机功率下降，动力也会大打折扣，跑起来会有加油无力的感觉，如果在路上行驶的时候，驾驶员发现加速无力肯定会加大踩油门的力度，这时油耗就增加了。
发动机抖动、故障灯常亮也是常见的情况，因为三元催化器严重堵塞的时候，无法及时将废气排出车外，必然会造成背压倒流，当压力超过发动机排出的压力值时，会反冲到燃烧室，导致发动机抖动、直至熄火状态。
问题严重者会发生自燃！因为三元催化器的正常工作时候的温度在400摄氏度到800摄氏度，如果出现严重的问题，比如堵塞，将会影响排气系统，致使高温气体聚集，导致催化器、排气管不断升温，当温度上升到附近某一零件着火点的时候，就很容易发生自燃的情况了。